Russ Hewitt: Forjando su propio camino

Russ Hewitt es un magnífico guitarrista de Dallas, en Texas (USA), que combina en su música ritmos latinos y brasileños muy diversos con el toque flamenco.

Desarrolla su carrera de manera independiente y ha lanzado hasta el momento 4 cuidadísimos discos, además de dar numerosas actuaciones en más de diez países y de ser “endorser” de importantes marcas de instrumentos y dispositivos musicales, como Savarez, Godin Guitars, V-Picks o Neunaber.

En esta entrevista repasamos su trayectoria, con especial atención a su disco “Chasing horizonts”, lanzado en 2022.

Inicialmente resulta sorprende que un músico de los Estados Unidos elija orientar su carrera a este estilo de guitarra, tan unido a España. ¿Cómo describirías tu estilo? ¿Flamenco?

Es una buena pregunta, porque puedo encajar en muchas categorías diferentes. Yo describiría mi estilo como fusión de música latina, española, flamenco, world music, cubana y brasileña todas juntas. Puedo descubrir un ritmo y sentimiento que me gusta, entonces escribir una canción entorno a él. Lo bonito de los que hago es que puedo rebotar de un lado a otro entre estilos, pero a veces esto hace difícil encasillarme en un género. I no soy un guitarrista de flamenco tradicional, que es enteramente otra disciplina. Soy más del estilo “nuevo flamenco” que toma prestados ritmos del flamenco.

Una cosa es sentirse especialmente atraído por un determinado estilo de música; otra muy distinta es dedicarse en cuerpo y alma a dominar un instrumento, aprender los códigos de un estilo y luego comprometerse profesionalmente con él. ¿En qué momento te diste cuenta de que tu vida profesional estaría ligada a esta música?

Bien, yo no lo planifiqué en absoluto. ¡Ja!. Mientras estaba en el colegio en la Universidad del Norte de Tejas, estudiando un curso de guitarra clásica, descubrí a los Gispy Kings y Ottmar Libert. Recuerdo que realmente me enganchó el sentimiento y la onda de aquella música. Una vez finalizados los estudios, encontré difícil vivir de ser guitarrista clásico a menos que me dedicada a la enseñanza a tiempo completo. Por casualidad, me encontré con un chico que tocaba seis noches a la semana, no solo interpretando a Gipsy Kings y Ottmar Liebert, sino también a Strunz & Farah, Al Di Meola, Marc Antonie, junto a estándares de Bossa Nova.

Hay músicos autodidactas que aprovechan su talento natural con solo practicar y otros que reciben un formación más sólida y formal. Veo que usas una púa, pero también los dedos y, a veces, una combinación de ambos. ¿Puedes hablar sobre tu forma de tocar?

Fui autodidacta en los comienzos, usando tablaturas y varias revistas y vídeos de guitarra. Tomé clases privadas durante un par de años mientras iba al instituto, que fue donde tuve mi primer encuentro con la teoría musical y el piano. Después de aquello es cuando fui a una de las universidades más importantes para ampliar mis estudios. Tengo un buen dominio de la técnica de dedos gracias a mis estudios de guitarra clásica, así que fue fácil pasar a aprender los ritmos flamencos así como otros estilos que necesiten empleo de los dedos. Mi toque con púa viene de todos los años en que estuve tocando la guitarra rock y metal. Muchos de mis solos vienen de esas forma de tocar y esa aproximación. La forma híbrida de tocar viene de mis estudios de guitarra country. Creo que tengo un buen equilibrio entre la formación reglada y el auto aprendizaje.

¿Hay algún músico por el que te hayas sentido especial influenciado?

Existen muchos guitarristas y compositores increíbles, creo que me han influenciado todos. Ja. Dependiente del estilo, puedo apreciar a un buen interprete sin importar el género que esté tocando. Con mi bagaje musical, puede analizar qué está haciendo y ver si lo podría aplicar a mi estilo y toque. Lo mismo sucede con canciones que escucho y que llaman la atención de mi oído. Secciones la melodía, la progresión de acordes, etc., para descubrir que hizo que destacaran para mí.

¿Cómo es acogida tu música y tu estilo entre el público de los Estados Unidos?

Sorprendentemente bien. El objetivo cuando escribo canciones es hacerlas agradables y accesibles al oyente. Incluso aunque no sepas nada sobre o mi música, las canciones son agradables. Me esfuerzo en escribir en diferentes claves y usar una variedad de ritmos para mantener al oyente atento entre canción y canción.

En tus álbumes colaboras con músicos reconocidos que tienen brillantes carreras y son grandes artistas internacionales. ¿Cómo conseguiste ficharles y cómo fue trabajar con ellos?

Algunos de los contactos llegaron a través del productor, otros a través de mis propios contactos, otros a través de personas que me avalan. Se siente una increíble aprobación profesional cuando estos músicos están dispuestos a tocar y formar parte de mis grabaciones. Más allá de prestar su nombre, los artistas indicados han aportado mucho a mi música, me han dado consejos para mi carrera, ayudándome a mezclar y dar forma a las canciones en las que participaron. En maravilloso observas a estos músicos grabar y ser profesionales, siempre hay que aprender sobre como tocan y se comportan.

La lista de músicos que aparecen en mis grabaciones:

Nuno Bettencourt, guitarrista (Extreme, Rihanna); Marty Friedman, guitarrista (Megadeth, artista en solitario); Jorge Strunz, guitarrista (Strunz & Farah); Ardeshir Farah, guitarrista (Strunz & Farah); Larry Carlton, guitarrista (artista en solitario, Steely Dan, Quincy Jones); Alfredo Caceres, guitarrista (Gipsy Kings All-Stars, Hamed Nikpay); Bucharest All-Star Orchestra, cuerdas (Romanian National Symphony Orchestra); Charlie Bisharat, violinista (Elton John, the Rolling Stones, the Beatles), ; Tri Nguyen, cítara vietnamita; Walfredo Reyes Jr, batería (Santana, Steve Winwood, Chicago, Frank Gambale); Bob Parr, bajo (Cher, Brian Setzer Orchestra, Barry White); Rafael Padilla, percusionista (Miami Sound Machine, Shakira, Gloria Estefan); Efren Guzman, percusionista (Alejandro Fernandez, Armando Manzanero, Andrea Bocelli).

¿Has recibido apoyo de compañías discográficas para financiar las cuidadas producciones de tus discos?

Gracias por haberte fijado en la producción. Mi productor, Bob Parr, y yo pasamos más de un año mezclando cada álbum. “Chasing Horizons” llevó seis años completarlo de principio a fin. Hay montones de detalles e instrumentaciones en cada disco y la clave está en asegurarte de que nada está demasiado desordenado o sobrecargado. En esta era digital, todo queda para siempre, así que yo quiero estar seguro de que totalmente contento con un proyecto antes de lanzarlo, porque no hay vuelta atrás una vez que está ahí fuera.

No estoy en un sello, así que autofinancio mis grabaciones y vídeos. En el lado positivo, tengo el lujo de tomarme todo el tiempo que necesite en las canciones y la producción, además tengo la última palabra en todo. Por supuesto, el inconveniente son los gastos que supone. La ventaja es que soy el propietario de los derechos de autor y de publicación, que a la larga me beneficiará más.

De tus cuatro discos, incluido el más reciente “Chasing Horizons” de 2022, ¿cuál consideras que es el más signficativo a la hora de dar forma tu carrera?

Yo diría que mi primer álbum, “Bajo el sol”, seguido de cerca por “Chasing horizons”, han sido los más significativos.

El primer disco ayudó a establecerme como un artista similar a mis contemporáneos (Ottmar Liebert, Jesse Cook, Strunz & Farah, Johannes Linstead, etc.), pero diferente en mi enfoque y sonido del de ellos. Fue capaz de estar en la radio y tener una canción en el “Top 10”, otra en el “Top 20” y aparecer en prensa, con reseñas, entrevistas y artículos por todo el mundo. “Bajo el sol” me dio la confianza como compositor y como un artista que podía forjar su propio camino musical. Considero que “Chasing horizonts” está en segundo lugar debido a los increíbles músicos que tocan conmigo y al alcance global que tienen los servicios de streaming y YouTube.

¿Qué diferencia “Chasing horizonts” del resto de tus discos?

“Chasing horizonts” ha sido una continuación de mi sonido y estilos en constante evolución. Mi primer álbum, “Bajo el sol”, estaba basado sobre todo en ritmos de rumba; en mi segundo disco, “Alma vieja”, incluí más ritmos latinos como una milonga, tango, samba, cha-cha, reggaetón; en mi tercer álbum, “Cielo nocturno”, comibné las ideas de los dos primeros discos mientras añadí nuevos ritmos como la guajira, cumbia, bossa nova. Presente en todas mis grabaciones está el uso de escalas y compases exóticos. En “Changing horizonts”, combino todo lo que me gusta de los discos previos en uno. Además, el honor de tener a mis amigos y héroes de la guitarra junto a mí en la grabación, junto con la Romanian National Symphony (bajo el nombre de Bucharest All-Stars Orchestra), realmente hizo que esa grabación fuera especial para mí.

En tu página web es posible disfrutar de varios vídeos de tus actuaciones en vivo. Me cautivó especialmente tu interpretación de “Lydia” con la Irving Symphony Orchestra que aparece en tu página web. ¿Puedes compartir con nosotros lo que supuso tu experiencia de tocar con esa orquesta? Además, ¿has colabora con otras orquesta en actuaciones similares?

¡Fue una noche increíble! Poder tocar con una orquesta sinfónica compuesta de 62 músicos interpretando música original es una rareza. Estuve muy agradecido de la oportunidad. Siempre he escuchado una orquestación completa en mi música, así que fue sorprendente que muchos años después pudiera escucharla hacerse realidad. En aquella noche, formé parte de un programa de música mundial que presentaba a otros músicos tocando sus instrumentos nativos. Toqué tres canciones, dos de las cuales publiqué en mi canal de YouTube: RussHewittMusic. La canción “Amor perdido” de último álbum (con la participación de Romanian National Symphony) incitó a la Irving Symphony Orchestra a contactarme para que actuara con ellos nuevamente. El segundo concierto tuvo lugar el 11 de noviembre de 2023, esta vez conmigo tocando 5 canciones y siendo la primera parte del programa de aquella noche. El primer vídeo lanzado de aquella actuación se acaba de lanzar en YouTube con el título: “Russ Hewitt & Irving Symphony Orchestra: BYZANTINE”.

He tocado con la orquesta filarmónica, big band de metales y cuartetos de cuerda en el pasado. Planeo seguir realizando más espectáculos de este tipo en el futuro, ¡es increíble tener una sinfónica detrás de ti mientras tocas!

¿Puedes compartir con nosotros los lugares alrededor del mundo donde has tocado? Adicionalmente, ¿has tenido la oportunidad de tocar en España?

He toca en Méjico, Egipto, China, Canadá, Cuba, Estados Unidos, Hong Kong, Inglaterra, París, Turquía, Italia, pero aún no en España. Me encantaría salir y hacer más giras y he estado hablando con representantes al respecto.

Han pasado dos años desde el lanzamiento de “Chasing Horizonts”. ¿Has estado trabajando en nuevas canciones? ¿Podremos disfrutar de un nuevo disco de Russ Hewitt en el futuro cercano?

Estoy trabajando en nuevas canciones, pero me lleva una eternidad. ¡Ja!. Hay muchas cosas que tengo que tener en consideración cuando escribo música, como la clave, el compás, los ritmos, como encajaría con las otras canciones que interpreto, etc. Hay un montón más de “ojos y oídos” sobre mí ahora que nunca antes, hay definitivamente una presión adicional para que el próximo lanzamiento sea tan bueno, sino mejor que “Chasing Horizonts”.

Mientras tanto, podría lanzar digitalmente mi actuación con la Irving Symphony Orchestra. Las mezclas salieron mejor de lo que esperaba, pero quiero esperar a que estén todas terminadas antes de tomar la decisión final.

Cuando los músicos son jóvenes están llenos de sueños. Reflexionando sobre tu carrea musical hasta el momento, ¿qué sueño de juventud has conseguido realizar? Además, ¿Qué aspiraciones tienes actualmente y qué sueños te gustaría cumplir en el futuro?

Siempre quise ser músico a tiempo completo y conseguí la forma de hacerlo realidad. He conocido algunos músicos e intérpretes increíbles que no tuvieron tanta suerte. Me he dado cuenta que no tienes que ser rico o famoso para tener una carrera, tan solo tienes que encontrar tu propio camino. No hay manera de que hubiera podido predecir cuando tenía 14 años que yo pudiera haber hecho algunas de las cosas que conseguí, así que no tengo ni idea de lo que me deparará el futuro. Dicho esto, sueño en grande y tengo muchos proyectos e ideas en las que estoy trabajando. Ser músico independiente es un trabajo duro y tienes que estar abierto a cualquier oportunidad que se presente en tu camino. Todo lo que puedo hacer es trabajar duro cada día para lograrlo; en mi oficio y en el aspecto empresarial.

Por último, me gustaría expresarte mis mejores deseos que sigas teniendo éxito en tu carrera musical. Para aquellos que estén descubriendo tu música por primera vez, ¿qué te gustaría decirles y cómo pueden encontrarte?

Para aquellos que me descubren por primera vez, gracias por escucharme. Hay tantos artistas y canciones por ahí (¡se suben 60.000 canciones a Spotify al día!), que realmente aprecio que cualquier persona pase tiempo con mi música. Ordeno las canciones de cada álbum para que fluyen de una a otra, así que, si es posible, que se comience con la primera pista de cualquier grabación. Aunque todo lo que toco podría encajar en el género Latino/Español/Flamenco, cada canción es un poco diferente de la siguiente.

Estoy en todas las plataformas de streaming (Pandora, Spotify, Apple Music, etc.), Youtube e Instagram (RussHewittMusic) y en el sitio web (russhewittmusic.com).

Actuaciones y vídeos de “Lydia” (junto a Irving Symphony Orchestra), “Luna” y “Vivir libre” (con Marty Friedman).

Más información:

Web oficial: https://russhewittmusic.com
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